"3년 연속 꼴찌 팀한테 졌는데 괜찮은 거 아니야?" 대만 대표팀이 키움 히어로즈와의 비공개 연습경기에서 1무 1패를 기록하자 주변에서 이런 말들이 나오기 시작했습니다. 저도 처음엔 솔직히 '이 정도면 대만 전력이 생각보다 약한 건가?' 싶었습니다. 그런데 류지현 감독의 "지금 100%인 팀이 어디 있나"라는 한 마디를 듣고 나서, 제가 연습경기 결과를 너무 쉽게 재단하고 있었다는 걸 깨달았습니다.
연습경기 결과로 전력을 판단하는 위험
대만 대표팀이 키움과 치른 두 경기 결과는 2-2 무승부와 7-2 패배였습니다. 키움 히어로즈는 최근 3년 연속 KBO 리그 최하위를 기록한 팀입니다. 지난 시즌에는 47승 4무 93패, 승률 0.336이라는 참담한 성적을 냈고, 올 시즌에도 여전히 최하위 후보로 거론되는 팀이죠.
그런데 저는 이 대목에서 한 가지 질문을 던지고 싶습니다. 연습경기에서 최하위 팀에게 졌다는 사실이 정말 그 팀의 전력을 보여주는 정확한 지표일까요? 제 경험상 절대 그렇지 않습니다. 연습경기는 말 그대로 '연습'입니다. 투수는 새로운 구종을 테스트하고, 타자는 특정 상황에서의 대응을 시험하며, 코치진은 다양한 라인업 조합을 실험합니다.
더군다나 이번 경기는 애초에 양 팀이 결과를 발표하지 않기로 합의한 비공개 연습경기였습니다. 대만 매체가 결과를 공개하면서 화제가 됐지만, 우리는 정작 그 경기에서 어떤 라인업이 나왔는지, 투수 운용은 어떤 의도였는지, 어떤 전술적 실험이 있었는지 전혀 모릅니다. 승패라는 결과 하나만 떼어내서 "대만이 약하다"고 결론 내리는 건, 야구를 너무 단순하게 보는 시각입니다.
류지현 감독의 말처럼 지금 시점에서 100% 전력으로 경기에 임하는 팀은 없습니다. WBC까지 약 2주 남은 상황에서 각 팀은 컨디션을 끌어올리는 과정에 있고, 해외파 선수들도 완전히 합류하지 않은 상태입니다. 대만 대표팀 역시 WBC 명단에 포함되지 않은 투수들이 이번 연습경기에 등판했다고 알려졌습니다. 이런 상황에서 연습경기 결과만으로 상대를 평가하는 건, 준비 과정의 본질을 놓치는 일입니다.
대만이라는 상대를 왜 경계해야 하는가
제 경험상 대만은 일본보다 더 까다로울 때가 많았습니다. 특히 대만 좌완 투수가 선발로 나오는 날이면 항상 고전했고, 득점을 올리기가 정말 힘들었습니다. 이건 단순히 기분이나 착각이 아니라, 실제 경기 데이터와 패턴으로 증명되는 사실입니다.
대만은 2024년 프리미어12에서 처음으로 일본을 꺾고 우승을 차지하며 국제무대의 강호로 올라섰습니다. 한국이 2015년 초대 대회 우승 이후 프리미어12에서 우승을 하지 못하고 있다는 점을 감안하면, 대만의 성장세는 무시할 수 없는 수준입니다. 더군다나 이번 WBC 대표팀에는 메이저리그 선수와 유망주, 일본프로야구 선수들이 대거 참여해 강력한 전력을 구성했습니다.
일각에서는 대만 마운드의 경쟁력을 특히 높게 평가합니다. 재능 있는 유망주들이 많고, 국제대회 경험이 풍부한 투수들이 포진해 있다는 분석입니다. 저는 개인적으로 이 부분에 전적으로 동의합니다. 대만 투수들은 변화구 구사가 뛰어나고, 특히 좌완 투수들의 크로스 파이어 공략이 정말 까다롭습니다.
한국은 이번 WBC에서 일본, 대만, 호주, 체코와 같은 C조에 편성됐습니다. 디펜딩 챔피언인 일본이 조 1위를 차지할 것으로 예상되는 가운데, 남은 한 자리를 두고 한국, 대만, 호주가 경쟁하는 구도입니다. 호주도 2023년 대회에서 우리를 꺾은 경험이 있지만, 전력상으로는 한국이 앞선다는 평가가 많습니다. 결국 실질적인 경쟁 상대는 대만인 셈이죠.
체면이 아닌 준비에 집중해야 할 때
제가 이번 기사를 읽으면서 가장 불편했던 건 "경계대상 1호"라는 표현과 "3년 연속 꼴찌 키움에 졌다?"라는 문장 구조였습니다. 이런 식의 제목은 독자에게 쉬운 감정 버튼을 눌러줍니다. '상대 폄하 → 안도 → 혹은 비웃음'이라는 버튼 말입니다.
솔직히 이런 방식의 보도가 팬들에게 미치는 영향이 적지 않다고 봅니다. 연습경기 한두 경기 결과로 "대만이 약하다"는 착각을 심어주면, 팬들은 자연스럽게 본선에서도 여유를 부리게 됩니다. 그런데 야구는 절대 그렇게 호락호락한 스포츠가 아닙니다. 특히 국제대회에서는 더더욱 그렇습니다.
한국은 최근 3개 대회(2013년, 2017년, 2023년) 연속 1라운드 탈락이라는 수모를 겪고 있습니다. 2006년 초대 대회 4강, 2009년 준우승 이후 우리는 국제대회에서 제대로 된 성적을 내지 못하고 있습니다. 이런 상황에서 우리가 경계해야 할 건 대만의 연습경기 성적이 아니라, 우리 자신의 안이함입니다.
류지현 감독이 강조한 것도 바로 이 지점입니다. "어느 선수, 어느 나라든 지금 시점에서는 100%가 아닐 것"이라며 상대보다는 우리 컨디션을 끌어올리는 데 집중해야 한다고 말했습니다. 저는 이게 지금 대표팀이 가져야 할 태도의 정답에 가깝다고 봅니다. 상대의 실수나 부진에서 안도감을 찾는 게 아니라, 우리가 흔들리지 않는 팀을 만드는 것. 그게 진짜 준비입니다.
국제대회에서 필요한 건 루틴이다
한국 대표팀은 지난 20일 삼성과의 첫 연습경기에서 3-4로 패한 뒤 3연승을 질주했습니다. 21일 한화전 5-2, 23일 한화전 7-4, 24일 KIA전 6-3으로 승리를 거뒀죠. 오는 26일 삼성전, 27일 KT전을 마지막으로 오키나와 캠프를 마치고 오사카로 넘어가 한신, 오릭스와 두 차례 연습경기를 치른 뒤 대회에 돌입할 예정입니다.
저는 이 일정 자체가 중요하다고 봅니다. 연습경기 승패보다 중요한 건, 이 과정에서 투수들이 얼마나 안정적인 이닝을 소화하는지, 타선이 어떤 상황에서도 연결되는 패턴을 만들어내는지, 수비가 집중력을 유지하는지입니다. 국제대회는 늘 지루한 팀이 이깁니다. 멋있게 떠드는 팀보다 조용히 준비하는 팀이 강합니다.
대만 역시 2013년 이후 2개 대회 연속 1라운드 탈락을 경험한 팀입니다. 우리만큼이나 절실합니다. 그들도 키움과의 연습경기 결과에 신경 쓰기보다는, 자신들의 컨디션과 전술을 다듬는 데 집중할 겁니다. 그런데 우리만 "대만이 키움한테 졌대"라며 안도하고 있으면, 그건 정말 위험한 일입니다.
제가 대만전에서 가장 우려하는 시나리오는 이겁니다. 초반에 선취점을 내주고 경기가 꼬이기 시작할 때, 팬들의 조급함이 선수들에게 부담으로 작용하는 상황입니다. 응원은 힘이지만, 조급함은 독입니다. 그리고 그 조급함은 대부분 "이길 줄 알았는데"라는 기대에서 시작됩니다.
결국 우리가 기억해야 할 건 단순합니다. 대만은 키움에게 졌지만, 우리가 상대할 대만은 그 대만이 아니라는 것. 그들도 지금 이 순간 최선을 다해 준비하고 있고, 우리와 똑같이 본선 진출을 절실히 원하고 있다는 것. 그러니 키움전 결과로 대만을 재단하기 전에, 우리 자신이 쉽게 들뜨고 쉽게 방심하는 마음부터 경계해야 합니다. 경계대상 1호는 대만이 아니라, 우리 안의 안이함일지도 모릅니다.
참고: https://m.sports.naver.com/kbaseball/article/109/0005483452
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