2026 밀라노 올림픽이 끝나자마자 이유빈 선수가 SNS에 훈련 영상을 올렸습니다. 실내 사이클을 타며 땀 흘리는 모습이었는데, 솔직히 저는 이 장면이 어떤 금메달 소식보다 더 강렬하게 느껴졌습니다. 대부분의 선수들이 휴식 모드로 들어갈 타이밍에, 이유빈은 이미 4년 뒤를 향해 페달을 밟고 있었으니까요. 하지만 제가 이 기사를 보며 정말 눈길이 갔던 건 선수의 각오가 아니라, 기사 속에서 반복되는 '최고 미녀'라는 수식어였습니다. 운동복 색깔과 화장 유무까지 묘사하는 시선이, 과연 선수를 제대로 보는 방식인지 의문이 들었습니다.
부상으로 놓친 올림픽, 그래도 시작한 이유
이유빈 선수는 2026 밀라노 올림픽에 출전하지 못했습니다. 훈련 중 부상으로 국가대표 선발전 자체에 나서지 못했기 때문입니다. 저도 평창과 베이징 대회 때 이유빈 선수가 계주에서 맹활약하는 모습을 생생히 기억하고 있어서, 이번 올림픽에서 그의 이름이 빠진 게 꽤 아쉬웠습니다. 특히 최민정 선수와 호흡을 맞춰 메달을 따냈던 순간들이 떠오르면서, '이번에도 함께 뛰었으면 얼마나 좋았을까' 하는 생각이 들었습니다.
그런데 올림픽이 끝나자마자 바로 훈련 영상을 공개한 건, 단순히 "저 다시 시작합니다"라는 선언이 아니라 "저는 이미 다음 싸움을 걸었습니다"라는 메시지로 읽혔습니다. 쇼트트랙은 과거 금메달이 미래 출전을 보장해주지 않는 종목입니다. 매 시즌 랩 타임과 컨디션으로 평가받기 때문에, 한 번 멀어지면 다시 돌아오기가 정말 어렵습니다. 그런 구조 속에서 부상으로 한 시즌을 통째로 날린 선수가 이렇게 빠르게 움직이는 건, 어찌 보면 절박함의 표현일 수도 있습니다.
하지만 여기서 제가 걱정되는 부분이 하나 있습니다. 조급함입니다. 부상 선수에게 가장 위험한 건 상대 선수가 아니라 자기 자신의 조급함이거든요. 빨리 회복하고 싶은 마음에 몸이 준비되지 않은 상태에서 강도를 올리다 보면, 재발이나 2차 부상으로 이어질 가능성이 큽니다. 실내 사이클 훈련은 심폐지구력과 하체 근력을 키우는 데 도움이 되지만, 쇼트트랙의 핵심인 코너 감각, 체중 이동, 스타트 반응 같은 실전 요소는 링크 위에서만 익혀집니다. 지금 필요한 건 페달을 세게 밟는 모습이 아니라, 회복 데이터와 단계별 훈련 계획입니다.
세대교체 앞둔 한국 쇼트트랙, 이유빈이 답일까
2026 밀라노 올림픽에서 한국 여자 쇼트트랙 대표팀은 평균 연령이 상당히 높았습니다. 33세 이소연, 31세 노도희, 29세 심석희, 그리고 27세 최민정까지, 김길리 선수를 제외하면 모두 베테랑이었습니다. 최민정 선수는 이번 올림픽을 마지막으로 은퇴를 선언했고, 나이 많은 선수들 역시 4년 뒤를 장담하기 어려운 상황입니다. 저는 이 대목에서 한국 쇼트트랙의 세대교체가 정말 시급하다는 걸 실감했습니다.
그렇다면 이유빈은 과연 차세대 에이스가 될 수 있을까요? 저는 가능성이 충분하다고 봅니다. 일단 그는 2018 평창 올림픽과 2022 베이징 올림픽에서 3000m 계주 금메달과 은메달을 따낸 경험이 있습니다. 큰 무대에서 압박을 버텨낸 경험은 선수에게 자산이 됩니다. 게다가 2001년생으로 2030 알프스 올림픽 때 나이가 29세인데, 쇼트트랙에서 이 나이는 전성기에 해당합니다. 체력과 경험이 균형을 이루는 시점이거든요.
다만 저는 이유빈이 '미모'가 아니라 '기록'으로 평가받길 바랍니다. 기사에서 계속 언급되는 '대한민국 쇼트트랙 최고 미녀'라는 수식어는, 칭찬처럼 보이지만 실제로는 선수의 실력을 축소시키는 프레임입니다. 평창과 베이징에서 이유빈 선수가 메달을 딴 건 예뻐서가 아니라, 코너에서 밀리지 않고 마지막까지 속도를 유지했기 때문입니다. 그런데 기사는 민소매 운동복과 화장기 없는 얼굴을 먼저 묘사합니다. 이건 선수를 보는 시선이 아니라, 선수를 소비하는 시선에 가깝습니다.
김길리 선수가 다음 세대를 이끌 가능성이 크지만, 쇼트트랙은 한 명의 에이스만으로 계주를 완성할 수 없습니다. 최소 3~4명의 안정적인 주전이 필요하고, 그중 한 명은 경험 많은 베테랑이어야 합니다. 이유빈이 부상을 극복하고 다시 링크에 서게 된다면, 김길리와 함께 한국 여자 쇼트트랙의 새로운 축을 만들 수 있을 겁니다. 하지만 그러려면 지금부터의 회복과 훈련이 정말 중요합니다.
2030 알프스 올림픽, 땀방울보다 중요한 건 계획
4년은 길지만 짧습니다. 특히 부상 이력이 있는 선수에게는 더욱 그렇습니다. 이유빈 선수가 2030 알프스 올림픽에서 금메달을 목에 걸려면, 지금부터 해야 할 일이 명확합니다. 첫째, 부상 부위를 완전히 회복하고 재발 방지를 위한 근력과 밸런스를 갖춰야 합니다. 둘째, 링크 감각을 되찾고 실전 스피드를 끌어올려야 합니다. 셋째, 국가대표 선발전에서 경쟁자들을 제치고 대표팀에 합류해야 합니다.
저는 개인적으로 이유빈 선수의 복귀를 응원하지만, 동시에 과정을 존중받길 바랍니다. 땀 흘리는 영상 한 편이 선수의 현재 상태를 증명해주지는 않습니다. 진짜 복귀 신호는 링크 위에서의 테스트 기록, 코너 진입 속도, 스타트 반응 시간 같은 데이터에서 나올 겁니다. 팬들의 설렘도 좋지만, "과정이 제대로 굴러가길" 바라는 쪽이 선수에게 더 건강한 응원이라고 생각합니다.
그리고 한 가지 더, 저는 이유빈을 '미녀 선수'가 아니라 '투지 있는 선수'로 기억하고 싶습니다. 평창과 베이징에서 그가 보여준 건 외모가 아니라 끈기였습니다. 계주 마지막 바퀴에서 체력이 바닥났을 때도 포기하지 않고 다리를 움직였던 순간들이, 제게는 훨씬 더 강렬하게 남아 있습니다. 4년 뒤 알프스에서 다시 그 모습을 보게 된다면, 그때는 '최고 미녀'가 아니라 '최고의 선수'라는 이름으로 호명되길 바랍니다. 금메달은 결국 지루한 루틴을 끝까지 견딘 사람에게 오니까요.
참고: https://m.sports.naver.com/milanocortina2026/article/311/0001978489
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