샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 2026 시범경기에서 3경기 연속 안타를 기록하며 타격감을 끌어올렸습니다. 25일 LA 에인절스전에서 1번 타자로 나선 이정후는 3타수 1안타 1타점을 올렸고, 시범경기 타율은 0.333으로 상승했습니다. 저는 이 수치보다 더 주목한 지점이 있습니다. 바로 우익수로 포지션을 옮긴 이정후가 두 차례나 홈 보살을 성공시키며 달라진 수비 능력을 증명하고 있다는 사실입니다.
시범경기 3연타보다 중요한 건 타구 선택입니다
시범경기 성적을 두고 "벌써 감 잡았다"며 환호하는 분들이 많은데, 솔직히 저는 이 시기 타율에 큰 의미를 두지 않습니다. 시범경기는 투수들이 구종 테스트를 하고, 야수들은 새 포지션에 적응하는 구간이기 때문입니다. 중요한 건 결과가 아니라 과정입니다. 이정후가 보여준 타석 내용을 뜯어보면, 2회 2사 1, 3루 상황에서 상대 투수 제이컵 과르다도의 147km/h 포심 패스트볼을 좌익수 방향으로 밀어쳐 선제 타점을 올렸습니다. 이건 단순히 안타 하나가 아니라, 1번 타자로서 득점권에서 무리하지 않고 타구를 만들어냈다는 점에서 의미가 큽니다.
제가 이정후를 KBO리그 시절부터 지켜봤을 때, 그는 어떤 공이든 맞춰서 안타를 생산할 수 있는 교타자였습니다. 메이저리그 첫 2년은 부상과 체력 문제로 기복이 심했지만, 본질적인 타격 능력이 사라진 건 아니었습니다. 이번 시범경기에서 보여준 좌익수 방향 밀어치기는, 억지로 당기지 않고 공을 보고 치는 이정후 본래의 타격이 돌아왔다는 신호입니다. 시범경기 타율 0.333보다 더 중요한 건, 타석에서 보여준 이런 선택과 판단입니다. 정규시즌이 시작되면 이 '과정'이 쌓여서 결과로 이어질 겁니다.
홈 보살 두 번, 우익수 전환의 진짜 이유가 보입니다
샌프란시스코는 올겨울 중견수 수비 전문가 해리슨 베이더를 영입하면서 외야 재편에 나섰습니다. 베이더를 중견수에 배치하고, 이정후를 우익수로 이동시킨 겁니다. 미국 매체 스포츠일러스트레이티드는 "샌프란시스코는 2025년 외야 수비에서 큰 어려움을 겪었고, 이정후 역시 그 문제의 중심에 있었다"고 지적했습니다. 실제로 팀 외야는 지난 시즌 DRS(수비 실점 방지 지표)에서 -26을 기록했고, 이정후는 -20을 기록했는데 그중 -18이 중견수 수비에서 나왔습니다.
이 대목에서 저는 "LEE가 문제였다"는 단정부터 내려놓아야 한다고 봅니다. DRS 같은 수비 지표는 특정 선수를 범인으로 지목하는 판결문이 아니라, "이 구간을 더 뜯어보자"는 경고등에 가깝습니다. 외야 수비는 투수의 유형, 홈구장 외야 구조, 타구 속도와 각도, 수비 위치 선정, 옆 선수와의 커버 범위가 다 얽혀 있습니다. 팀 외야가 흔들리면 특정 선수 한 명을 세워두고 원인이라 부르기 쉬운데, 그 순간부터 분석은 응원이나 비난으로 바뀌고 맙니다.
제가 KBO리그에서 이정후를 봤을 때, 그는 중견수로서 중상위 이상의 수비를 보여줬고 송구 능력만큼은 확실히 인정받은 선수였습니다. 메이저리그에서 수비가 약한 선수로 각인된 건 사실이지만, 이번 시범경기에서 나온 두 차례 홈 보살은 그의 본질적인 능력이 어디에 있는지 보여줍니다. 특히 23일 시카고 컵스전에서 우익선상 깊숙한 파울 타구를 따라가 러닝 캐치를 성공시킨 뒤, 3루 주자가 태그업해 홈을 파고들자 정확한 송구로 홈에서 아웃을 끌어낸 장면은 단순히 어깨가 세다고 나오는 플레이가 아닙니다. 타구 판단, 러닝 캐치 후 몸 정렬, 한 번에 잡아 던지는 릴리스, 포수가 태그할 시간을 계산해 정확히 꽂는 판단이 합쳐져야 합니다.
우익수 전환은 이정후를 밀어낸 게 아니라, 그의 장점을 살리기 위한 역할 재설계입니다. 중견수는 공이 떨어질 곳을 먼저 읽는 눈과 첫 발이 모든 것을 결정하는 자리라 부담이 큽니다. 반면 우익수는 송구 가치가 살아납니다. 베이더는 통산 DRS +51을 기록한 정상급 수비수로, 그의 넓은 수비 범위는 코너 외야수들을 더 좋은 방향으로 이끌 겁니다. 샌프란시스코가 이정후와 6년 총액 1억 1300만 달러 계약을 맺은 이유는 그의 타격과 송구 능력에 있습니다. 우익수에서 이정후의 레이저 송구 능력이 꾸준히 발휘된다면, 팀의 투자는 충분히 보상받을 겁니다.
WBC 합류, 단기전에서 필요한 건 리더십입니다
이정후는 27일 일본 오사카로 이동해 2026 WBC 한국 대표팀에 주장 자격으로 합류합니다. 김혜성, 셰이 위트컴, 저마이 존스, 고우석, 데인 더닝 등 메이저리거들도 차례로 합류합니다. 저는 이정후가 WBC에서 보여줘야 할 장면이 홈런 한 방이라고 생각하지 않습니다. 오히려 초반 한 경기에서 출루로 분위기를 만들고, 외야에서 한 번의 정확한 송구로 상대 흐름을 끊고, 더그아웃에서 투수와 야수들의 긴장을 정리하는 리더십이 더 중요합니다.
시범경기 흐름을 끊고 이동한 뒤 단기전 모드로 전환하는 건 쉽지 않습니다. 게다가 대표팀 주장이라는 역할까지 맡았습니다. 단기전은 큰 별 한 명보다 실수 없는 팀이 이기는 경우가 많습니다. 이정후가 시범경기에서 보여준 꾸준한 타격감과 홈 보살 같은 플레이는, WBC에서 대표팀 분위기를 안정시키는 데 분명 도움이 될 겁니다. 제 경험상 이런 퍼포먼스는 본인의 자신감뿐 아니라 팀 전체의 사기에도 영향을 줍니다.
정리하면, 이정후의 우익수 전환은 "LEE가 문제였다"는 단정이 아니라 팀의 합리적인 실험입니다. 시범경기 3경기 연속 안타는 좋은 출발이지만, 진짜 평가는 연속이 아니라 지속에서 나옵니다. 저는 이정후가 정규시즌에서 우익수 첫 발이 늦지 않고, 홈 보살보다 더 많은 안전한 중계 플레이를 보여주고, 타석에서 억지로 당기지 않고 좌중간으로 타구를 보내는 모습을 기대합니다. 그리고 WBC에서 흔들리는 순간에도 표정과 루틴을 지키며 팀을 안정시키는 주장의 모습을 보고 싶습니다. 이 모든 게 보인다면, 숫자보다 더 확실한 "올해는 다르다"가 증명될 겁니다.
참고: https://m.sports.naver.com/general/article/311/0001978923
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